Lembaga nirlaba AS mengubah polusi pertambangan menjadi cat

Sebuah lembaga nirlaba AS menyelamatkan Spaceman lingkungan, dengan mengubah polusi dari pertambangan menjadi pigmen warna cerah yang digunakan dalam cat. Rural Action , lembaga nirlaba berbasis anggota yang berkantor pusat di Appalachian Ohio, didirikan pada tahun 1991, dengan misi untuk menciptakan perubahan lingkungan di masyarakat pedesaan Appalachian.

Salah satu perubahan yang mereka minati adalah menemukan cara untuk memerangi polusi di perairan mereka. Untuk melakukan ini, kelompok tersebut menciptakan perusahaan sosial yang disebut True Pigments .

Bekerja sama dengan Gamblin Colors , perusahaan cat yang berpusat di Portland, True Pigments telah merilis rangkaian cat minyak edisi terbatas yang diberi nama Reclaimed Earth Colors.

Secara sederhana, pigmen untuk cat dibuat dari oksida besi, residu beracun yang bocor dari tambang di wilayah Appalachia, dan mengalir ke pasokan air. Pencemaran limpasan dari pertambangan ini disebut Drainase Asam Tambang (AMD). Kadar logam berat yang beracun dilepaskan selama hujan, ketika air hujan meresap ke tambang bawah tanah, menyerap logam yang kemudian mengalir ke sungai dan anak sungai.

Di Daerah Aliran Sungai Sunday Creek, yang sebagian besar merupakan daerah pedesaan dengan beberapa komunitas dan desa kecil, terdapat TrueTown Discharge, lokasi AMD terbesar. Lokasi ini mengalirkan 998 galon AMD ke saluran air dan sungai per menit. Selama setahun, ini sama dengan 2,2 juta pon oksida besi yang mengalir ke Sunday Creek. Air di area ini sangat beracun sehingga tidak ada ikan yang ditemukan di dalamnya.

Rural Action kini mengambil tindakan atas masalah ini. Bekerja sama dengan University of Ohio, mereka memulai dengan membuat pusat perawatan kecil, menampung air yang terkontaminasi dalam tangki besar. Setelah air terkumpul, basa ditambahkan untuk menetralkan keasamannya, lalu oksigen ditambahkan.

Hasilnya adalah oksida besi yang tidak beracun tenggelam ke dasar tangki, sementara air yang kurang baik tetap berada di atas. Air bersih dikembalikan ke sungai, dan oksida besi dikeringkan menjadi pigmen. Kemudian muncul ide bahwa pigmen ini dapat diubah menjadi cat yang indah.

Berkat kerja sama mereka dengan Gamblin Colors, hal ini kini menjadi kenyataan. Set cat yang mereka buat hadir dalam tiga warna: Merah Karat, Ungu Besi, dan Coklat Oker. Warna-warna yang berbeda diperoleh dengan memanaskan pigmen oksida besi pada suhu yang berbeda. Namun, set cat tersebut terjual dengan cepat karena permintaan yang tinggi.

Rural Action tengah memperluas operasinya. Pada tahun 2019, kelompok tersebut dianugerahi hibah sebesar $3,5 juta dolar untuk merancang dan membangun fasilitas pengolahan AMD dan produksi pigmen berskala penuh.

Instalasi pengolahan baru ini memiliki kapasitas untuk mengolah 1,4 juta galon air dan menghasilkan lebih dari 5.000 pon pigmen setiap hari . Mereka berharap fasilitas ini dapat beroperasi pada tahun 2023. Fasilitas ini tidak hanya akan memberantas polusi di sungai-sungai di daerah tersebut, tetapi juga akan menciptakan lapangan kerja lokal. Salah satu tujuan TruePigments adalah untuk membawa kemakmuran ke daerah yang berjuang melawan kemiskinan.

Industri pigmen oksida besi bernilai $335 juta di AS. Saat ini, negara tersebut mengimpor sebagian besar pigmen oksida besinya dari Tiongkok. TruePigments akan memproduksi 1% pigmen oksida besi setelah mereka membuka pabrik pertama mereka. Pigmen ini digunakan di banyak industri lain, termasuk konstruksi dan beton. Perusahaan sosial tersebut berencana untuk memperluas usahanya ke wilayah lain yang terkena dampak AMD di masa mendatang.